Descubren una criatura de hace 309 millones de años y la bautizan en honor a sus mamás

A veces, los grandes descubrimientos no ocurren en una excavación, sino en los estantes de un museo. Así lo demostraron Payton Kohlberg y Allison Sefcovic, dos estudiantes que, al revisar la colección de fósiles del Museo Field de Chicago, encontraron algo que había pasado desapercibido durante años.

Un fósil mal clasificado

El ejemplar había sido catalogado como Amphibamus grandiceps, una especie ya conocida en la región. Sin embargo, al estudiarlo con detalle, las investigadoras encontraron diferencias en su anatomía que demostraban que se trataba de un animal distinto.

En la roca lograron identificar escamas de la espalda y pequeñas costillas en la zona del vientre, rasgos que permitieron confirmar que estaban frente a una especie nueva para la ciencia.

¿Cómo era este animal?

El Jeanerpeton es un antepasado temprano de los anfibios actuales. Según sus descubridoras, su apariencia recordaba a una salamandra, pero con un cuerpo más bajo, robusto y rechoncho, parecido al de una rana.

Vivió durante el periodo Carbonífero, cuando la zona donde hoy está Chicago era un enorme delta de río lleno de pantanos. Ese ambiente, con una rápida acumulación de sedimentos, permitió que los fósiles se conservaran con un detalle sorprendente, incluso con marcas de tejidos blandos que normalmente desaparecen con el tiempo.

Un nombre con mucho cariño

Lo que más ha llamado la atención del hallazgo es el nombre. Las madres de ambas estudiantes se llaman Jean, así que decidieron homenajearlas. El nombre científico significa algo así como "el reptil de Jean del arroyo Mazon", en referencia al yacimiento de Mazon Creek, en Illinois, donde se encontró el fósil.

Jóvenes que hacen ciencia

Kohlberg y Sefcovic formaron parte del programa de becas Mujeres en la Ciencia del museo. Una de ellas incluso reconoció que, antes de integrarse al laboratorio, sabía muy poco de paleontología, lo que demuestra que la curiosidad y las oportunidades pueden abrir caminos inesperados.

Desde Poás: una inspiración para nuestros jóvenes

Historias como esta muestran que la ciencia no es solo para expertos con largas carreras: con curiosidad, esfuerzo y apoyo, cualquier joven puede hacer un descubrimiento importante. Y en un cantón rodeado de tanta naturaleza como el nuestro, con el volcán, sus bosques y su biodiversidad, sobran motivos para que niños y jóvenes poaseños se animen a explorar el mundo de la ciencia.